A língua portuguesa é falada por mais de 250 milhões de pessoas em todo o mundo, a grande maioria - quase 200 milhões - no Brasil, prevendo-se que esse número suba para os 335 milhões em 2050.
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Na lista das línguas com maior número de falantes, o Português surge entre o quinto e o sétimo lugar, conforme os critérios das organizações que as elaboram.
Se o critério for apenas o da língua materna, o Português surge em sétimo lugar, mas se for analisado também como segunda língua, então sobe para o quinto lugar das tabelas.
Falado nos cinco continentes, o Português é a língua oficial de oito países: Angola (12,7 milhões de habitantes), Brasil (198,7 milhões), Cabo Verde (429 mil), Guiné-Bissau (1,5 milhões), Moçambique (21,2 milhões), Portugal (10,7 milhões), São Tomé e Príncipe (212 mil) e Timor-Leste (1,1 milhões).
Contudo, em Timor-Leste são uma minoria as pessoas que falam Português e em países como a Guiné-Bissau e Moçambique predominam outras línguas, com destaque para o crioulo, e em Angola o Português convive com outras línguas nacionais.
Além da população residente, a maioria desses países tem uma vasta população emigrante que promove o Português no mundo.
Dados oficiais indicam que existem mais de cinco milhões de emigrantes portugueses, espalhados sobretudo por França, Luxemburgo, Suíça, Inglaterra, Estados Unidos, Canadá e Venezuela, e uma diáspora brasileira de três milhões.
A língua portuguesa é ainda falada em locais por onde os portugueses passaram ao longo da História como Macau, Goa (Índia) e Malaca (Malásia).
Na Internet, a importância do Português é mais facilmente avaliada, sendo o sexto idioma mais divulgado.
De acordo com o site “Internet World Stats”, cerca de 73 milhões de pessoas navegam em Português, mas representam apenas 4,2 por cento do total dos utilizadores da web.
No entanto, entre 2000 e 2009, o número de utilizadores de Português na Internet aumentou 864 por cento.
Um estudo recente revela também que o Português é a terceira língua mais utilizada na rede social Twitter, depois do Inglês e do Japonês.
A língua portuguesa está já presente nos sítios da Internet de alguns blocos político-económicos como a União Europeia, o Mercosul e a Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC).
Contudo, os sítios na Internet das Nações Unidas, União Africana, NATO, Programa da ONU para o Desenvolvimento (PNUD) e a União dos Estados Ibero-americanos (UEI) não apresentam a língua portuguesa como alternativa de escolha.
Segundo projecções divulgadas pelo Estado português, baseadas na evolução demográfica, os oito estados que têm o idioma como língua oficial deverão totalizar 335 milhões de habitantes em 2050, prevendo-se neste sentido, a consolidação da importância da língua portuguesa.
Para debater o Futuro da Língua Portuguesa no Sistema Mundial e delinear estratégias, dezenas de especialistas vão juntar-se numa Conferência Internacional, em Brasília, entre hoje e 31 de Março.
Escritores, académicos, professores, editores, jornalistas e outros profissionais directamente vinculados à difusão da língua vão reflectir sobre o fortalecimento do ensino do idioma, a sua aplicação em organizações internacionais e a importância das diásporas de cidadãos da Comunidade dos Países de Língua Portuguesa.
PÚBLICO, on-line, 23 - 03 - 2009